Грамматический словарь Зализняка (склонения слова):
1. горностай, горностаи, горностая, горностаев, горностаю, горностаям, горностай, горностаи, горностаем, горностаями, горностае, горностаях 2. горностай, горностаи, горностая, горностаев, горностаю, горностаям, горностая, горностаев, горностаем, горностаями, горностае, горностаях
горноста́й
-я, м.
Пушной хищный зверек сем. куньих, зимой белый с черным кончиком хвоста, а также очень ценный мех этого зверька.
[Надежда Васильевна] носила --- на плечах бархатную, подбитую горностаем кацавейку. И. Гончаров, Обрыв.
[Король] сидел под широким, пышным балдахином, обитым горностаем. Костылев, Иван Грозный.
ГОРНОСТАЙ, я, м. Небольшой хищный зверёк сем. куньих с белым (в зимнее время) ценным мехом и чёрным кончиком хвоста, а также мех его.
| прил. горностаевый, ая, ое. Горностаевая мантия (королевская).
горноста́й
ГОРНОСТАЙ -я; м. Пушной хищный зверек сем. куньих, с белым (в зимнее время) ценным мехом и черным кончиком хвоста. // Мех этого зверька.
◁ Горностаевый, -ая, -ое. Г. мех. Г-ая мантия (королевская).
ГОРНОСТ’АЙ, горностая, ·муж. Небольшой пушной хищный зверь из рода хорьков, белый, с черным кончиком хвоста.
| Мех этого зверя, очень ценный.
Согласно народной этимологии, это слово оформилось под влиянием слов горный и стая, однако такое происхождение слова маловероятно. Научной этимологии у слова нет.