Грамматический словарь Зализняка (склонения слова):
Ручей, ручьи, ручья, ручьев, ручью, ручьям, ручей, ручьи, ручьём, ручьями, ручье, ручьях
руче́й
-чья, м.
1.
Небольшой естественный водный поток.
Множество снеговых ручьев по всем бороздам, канавам и водомоинам бежало в овражки. А. Н. Толстой, Детство Никиты.
Они пошли к мостику через ручей, впадавший в реку. Ручей едва струился
в темном овраге. Паустовский, Повесть о лесах.
2.
Струя, струйка какой-л. жидкости.
Кровь лилась из раны ручьями. Лермонтов, Бэла.
Рядом девочку стригут. Два ручья из глаз бегут. Плачет глупая девчонка. Михалков, В парикмахерской.
С его густой шерсти стекали ручьи воды. В. Андреева, Дом на Черной речке.
3. тех.
Канавка, вытачиваемая на прокатных валках для придания прокату того или иного профиля.
◊
- в три ручья
РУЧЕЙ, чья, м. Водный поток, текущий струёй. Горный р. Журчание ручья. Бегут весенние ручьи. Ручьи слёз (перен.). Кровь льёт ручьём (перен.).
| уменьш. ручеёк, ейка, м.; прил. ручейковый, ая, ое.
| прил. ручьевой, ая, ое.
руче́й
РУЧЕЙ -чья; м.
1. Небольшой естественный поток. Горный р. Весенние ручьи. С горы бежит чистый р.
2. О любой жидкости, обильно текущей, струящейся. Ручьи крови, пота, воды. Плакать в три ручья (безудержно плакать). * И слёз ручьи у Тани из очей (Пушкин).
◁ Ручьём, в зн. нареч. Потоком. Кровь льётся ручьём. Ручеёк, -чейка; м. Уменьш.-ласк. Р. журчит. Ручьевой, -ая, -ое. Р-ая вода. Р-ая форель, минога.
РУЧ’ЕЙ, ручья, ·муж.
1. Небольшой поток воды. Горный ручей. «Ручьи, журча и извиваясь, в долину гулкую спешат.» Фет. «С окрестных гор уже снега сбежали мутными ручьями.» Пушкин. «По оврагу бежит ручей.» А.Тургенев. «Ягненок в жаркий день зашел к ручью напиться.» Крылов. «Леса, луга поемные, ручьи и реки русские весною хороши.» Некрасов. После ливня по краям мостовой неслись ручьи. Я так промок, что вода с меня текла ручьями.
| перен. употр. в применении к чему-нибудь обильно текущему, преим. в сравнении (ручьем, ручьями). Целые ручьи слез. Слезы текли ручьем. «Слезы ручьями льются из моих глаз, слезы любви и восторга.» Л.Толстой. «Слезы... готовы брызнуть в три ручья.» Гончаров. Кровь брызнула ручьем.
2. В прокатном деле — канавка той или иной формы, вытачиваемая на прокатных валах для придания прокатываемой вещи того или иного профиля (тех.).
руче́й
сущ., м., употр. сравн. часто
(нет) чего? ручья, чему? ручью, (вижу) что? ручей, чем? ручьём, о чём? о ручье; мн. что? ручьи, (нет) чего? ручьёв, чему? ручьям, (вижу) что? ручьи, чем? ручьями, о чём? о ручьях
1. Ручьем называют небольшой естественный поток в горах, в лесу. Горный ручей. | Широкий, глубокий ручей. | Весенние ручьи. | С горы бежит, течёт чистый ручей. | Ручей разливается, пересыхает. | Ручей журчит, звенит. | Перешли, перепрыгнули, переправились через ручей. | Ручей впадает в озеро. | На дне узкой лесистой долины бежал ручей.
2. Ручьями называют обилие чего-либо. Ручьи крови, пота.
3. Если кто-либо плачет в три ручья, у кого-либо слёзы бегут ручьем, то это означает, что этот человек очень горестно плачет.
• ручеёк сущ., м. Ручеек журчит.
• ручьевой прил. Ручьевая форель.
Образовано от той же основы, что и глагол рычать. Звукоподражательное по происхождению, это существительное первоначально значило – "рокочущий поток".
Древнерусское – ручаи, ручии.
Слово образовалось от праславянского корня roc со значением «быстрый». Установление точного времени появления слова в русском языке затруднительно.
В современном литературном языке слово используется в значении «водный поток, текущий струей».
Родственным являются:
Болгарское – руквам, рукна (вытекаю, бью струей).
Производные: ручейковый, ручьевой.