Грамматический словарь Зализняка (склонения слова):
Цапля, цапли, цапли, цапель, цапле, цаплям, цаплю, цапель, цаплей, цаплею, цаплями, цапле, цаплях
ца́пля
-и, род. мн. -пель, дат. -плям, ж.
Птица (обычно крупная) отряда голенастых, с длинной тонкой шеей, прямым заостренным клювом и длинными ногами, живущая по берегам водоемов, в сырых лугах.
Изредка на болотистом берегу виднелась серая цапля. Куприн, Одиночество.
Невдалеке, на том берегу, в осоках, две цапли дремлют, стоя на одной ноге. Костылев, Иван Грозный.
ЦАПЛЯ, и. род. мн. пель, ж. Большая болотная птица отряда голенастых с длинными шеей и клювом. Как ц. кто-н. (высок и худ).
ца́пля
ЦАПЛЯ -и; мн. род. -пель, дат. -плям; ж.
1. Птица (обычно крупная) отряда голенастых, с длинной тонкой шеей, прямым заострённым клювом и длинными ногами (обитает по берегам водоёмов, в сырых лугах). Серая, розовая ц. Стоять, как ц. (на одной ноге, подняв другую до колена).
2. Шутл. О высоком, длинноногом человеке. Вот какая ц. вымахала!
◁ Цапелька, -и; мн. род. -лек, дат. -лькам; ж. Уменьш.-ласк.
Ц’АПЛЯ, цапли, род. мн. цапель-цаплей, ·жен. Болотная птица с длинной шеей, длинным клювом и длинными ногами.
Восходит к общеславянскому чапля, изменившемуся под воздействием цокания. Чапля образовано от чапати (чапать) в значении "медленно идти". Птица названа так по своей неторопливой походке.
Украинское – чапля.
Слово «цапля» как название птицы является заимствованным из других славянских языков; в русском языке появилось в середине XVI в.
Предполагается родство слова «цапля» с глаголом «чапать» (хватать) или с украинским «чапаться» (брести, пошатываясь).
Русская форма на ц- объясняется как заимствованная в северо-восточных диалектах.
Родственными являются:
Словенское – capljati (плескать).
Чешское – cap (аист).
Производное: цапелька.