Грамматический словарь Зализняка (склонения слова):
Кнут, кнуты, кнута, кнутов, кнуту, кнутам, кнут, кнуты, кнутом, кнутами, кнуте, кнутах
-а, м.
Прикрепленная к рукоятке веревка или ремень, которыми погоняют животных.
[Извозчик] опять хлестнул лошадь кнутом. Гаршин, Ночь.
КНУТ, а, м. Большая плеть (в 1 знач.). Верёвочный к. Пастуший к.
• Политика кнута и пряника (книжн.)линия поведения, политика, основанная на смене поощрений и наказаний.
КНУТ -а; м. Прикреплённая к рукоятке верёвка или ремень, которыми погоняют животных. Погонять кнутом. Хлестнуть кнутом лошадь. Замахнуться кнутом на кого-л. Бить кнутом (подвергать телесному наказанию).
◊ Политика кнута и пряника. Политика, основанная на смене поощрения и наказания.
КНУТ, кнута, ·муж.
1. Прикрепленная к палке веревка или круглый кожаный ремень, служащие орудием понукания животных и наказания людей. Погонять лошадь кнутом. Стегать кнутом. Вытянуть кнутом.
2. только ед. Самое наказание кнутом (·разг. ·устар. ). Итти под кнут.
3. только ед., перен. Правительственная система гнета, насилий (·ритор. ). «Необходимость самовластья и прелести кнута.» Пушкин (в эпиграмме на Историю Карамзина).
Заимствовано древнерусским языком из древнескандинавского, где находим knutr – "узел, сучок". Исходно – "узловатый бич".